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Die Stimme des Mars – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

»Schwäche findet jede Ausrede.«

– Arven Rauth

I

Der Augmetiker Janis Gilt drückte seine Finger auf Arven Rauths Kehle. Er runzelte die Stirn und suchte nach einem Pulsschlag, den er aber nicht fand.

Das Imperium ist schließlich gewaltig und ich bin eindeutig kein Mensch, dachte Rauth. Wie lange ist es her, dass ich mein eigenes Herz schlagen spürte – ein Jahr?

Als die Lippen des Sterblichen das Wort »zwanzig« formten, zog er seine Finger zurück und schüttelte sie, als wollte er so alle Mikroben abschütteln, die er vielleicht mit seinen Fingernägeln abgekratzt hatte.

Ein leibeigener Assistent, der eine hochgeschlossene chirurgische Robe mit eng anliegenden Ärmeln trug, reagierte auf den Hinweis und hielt ihm schnell ein Handtuch hin. Janis wischte sich damit die Zwischenräume zwischen den Fingern ab und polierte seine Fingernägel, während er nochmals Rauths leichenartigen Körper betrachtete.

Rauth starrte zurück, ohne zu blinzeln. Die Linsen seiner Augen wurden durch mukranoide Fasern natürlich getrübt.

»Ich kann definitiv bestätigen, dass er tot ist. Wünschst du eine Kopie der Unterlagen, Fräulein …?« Janis sah über den Rand seiner Brille auf und wandte sich an die Präsenz, die Rauth hinter sich spürte.

»Laana Valorrn«, erklang die Antwort. »Nein, danke.«

Der Augmetiker lächelte dünn.

Ich bezweifle, dass in diesem Laden viele ihren wahren Namen nennen. Warum fragt er auch?

Janis schüttelte den Kopf und sah wieder nach unten. Er breitete seine Hände entlang des Handlaufs der Bahre aus und setzte eine regungslose Miene auf. Er war offensichtlich bemüht, nicht so auszusehen, als ob irgendein gereizter Außenweltler gerade eben die sterblichen Überreste von Princeps Fabris dem Ersten in seiner Klinik abgeladen hatte. Mit einem Finger fuhr er an einem der flexiblen Stäbe entlang, die sich von der linken Schulter Rauths, die wiederhergestellt war, in den benachbarten großen Brustmuskel zog. Klamm. Kalt. Niemand spielte eine Leiche besser wie ein Iron Hand. Rauth kämpfte gegen das Bedürfnis zu grinsen, als der Augmetiker mit seinen Fingern in seinem Brustkorb herumforschte. Wieder runzelte der Sterbliche die Stirn.

»Ich spüre keine Rippen.«

»Er ist kein normaler Mensch«, kam Laanas knappe Antwort.

»Das sehe ich selbst.« Er prüfte eine Anzeige an der Seite des Handwagens, die Rauth nicht sehen konnte. »Zweieinhalb Meter groß. Vierhundert Kilogramm. Selbst wenn man die Augmentationen berücksichtigt, die nebenbei bemerkt hervorragend sind, ist das viel Muskelmasse für einen Mann, der zweieinhalb Meter groß ist.« Er blickte erneut über seine Brille hinweg zu Laana, als wäre sie eine Medicusstudentin im ersten Jahr, die es sich erlaubte, einen Schreibfehler anzuprangern. Das wird er noch früh genug noch bereuen. »Normalerweise stelle ich solche Fragen nicht. Wenn ich das täte, würde ich nur einen Bruchteil meiner Geschäfte machen. Ich muss es aber wissen. Was ist er?«

»Nicht einmal annähernd so etwas, wie du oder ich.«

»Man braucht keinen vom regierenden Haus zugelassenen Augmetiker, um das festzustellen.«

»Man braucht überhaupt keinen vom regierenden Haus zugelassenen Augmetiker. Man hat mir aber gesagt, dass du diskret seist.«

Er zog die Nase hoch. »Man hat dich korrekt informiert.«

Der enge Triageraum, der als Janis Gilts Ladengeschäft diente, füllte sich bereits mit Laufkunden, obwohl es noch früh am Abend war. Ramponierte Leichen saßen vornübergesunken in Stühlen. Ihre Augen starrten geradeaus und ihre Lippen färbten sich blau. Die meisten von ihnen waren durch harte Schläge auf den Hinterkopf gestorben. Rauth konnte mit einem heimlichen und beiläufigen Blick aber auch sechs Opfer von Messerstechereien, zwei von Schießereien, eines von einem Fall aus großer Höhe oder eines Zusammenstoßes mit hoher Geschwindigkeit und sogar eines erkennen, das eines natürlichen Todes gestorben war. Einige von ihnen waren von Verwandten gebracht worden, die hofften, mit ihrer Trauer wenigstens noch etwas zu verdienen. Andere wollten nur ihre Taschen füllen. Sie alle sahen ungeduldig aus. Die erhöhte imperiale Präsenz in Fort Callivant hatte dafür gesorgt, dass der Preis von Fleisch auf dem Schwarzmarkt exponentiell in die Höhe geschnellt war.

Einen der vielen Untergrundhändler aufzuspüren, der das Mechanicus Fort Callivants mit Leichen versorgte, war der einfachste Teil ihrer Mission gewesen.

Janis Gilt zeichnete sich nur dadurch aus, der Unglückliche zu sein.

»Ich biete dir …« Der Augmetiker nahm spontan seine Brille ab, setzte sie wieder auf und fummelte dann an den Schläfen herum. »Fünfundzwanzig Gulden«, gab er mit einem Mal bekannt. Der Tonfall seiner Stimme stieg so hoch, als würde er eine Frage stellen, anstatt einen Preis zu nennen. Ein großer Mann, der mit Kulttätowierungen bedeckt war und in der Nähe saß, verschluckte sich an einer Tasse flüssigen Recycs.

»Fünfunddreißig«, sagte Laana.

»Einverstanden!«, schnappte Janis und begann zu strahlen. Er hätte wahrscheinlich das Fünffache geboten und es für ein gutes Geschäft gehalten.

»Aber unter einer Bedingung.«

Der Mann machte ein langes Gesicht. »Ich höre.«

»Die Leiche hat einige Implantate. Einzigartige Technologie. Dinge, die man zu meinem Auftraggeber zurückverfolgen kann, wenn jemand das tun wollte. Sie besteht darauf, dass ich deine Eingriffe beobachte und sicherstelle, dass sie sicher zu ihr zurückgelangen.«

Der Augmetiker warf der Frau, die Rauth nicht sehen konnte, erneut einen prüfenden Blick zu. Rauth versuchte sich vorzustellen, wie sie auf einen solchen Mann wirken mochte.

Ein Mädchen. Neunzehn Jahre alt. Ungesund blass. Dunkles, kurz geschorenes Haar. Sie trug die Kleidung einer Leibeigenen eines der unbedeutenden Häuser. Die Verkleidung wäre perfekt, wären da nicht die harten Muskeln, die wegen der vorherrschenden ärmellosen Mode auf Fabris Callivant deutlich sichtbar waren. Die Muskeldefinition wurde durch Kabelzugverbesserungen des Muskelskeletts noch verstärkt. Außerdem war da noch eine Tätowierung auf ihrem Bizeps. Rauth konnte sich natürlich gut daran erinnern.

Eine weiße Hand. Und die gotische Zahl »X«.

Fabris Callivant lag weit abseits der Handelsrouten und der etablierten Kriegsgebiete. Außenweltler waren hier kein allzu häufiger Anblick.

»Das kann ich gut verstehen«, sagte Janis.

Ein Händeklatschen brachte den Servitorgehilfen aus seiner Warteposition herbei. Rauth blieb bewegungslos und starrte weiter geradeaus, als die Tragbahre herumschwenkte und durch ein paar Türen in den hinteren Teil des Ladens rumpelte.

Anders als bei dem üblen Zustand des Triageraums, der wirklich nicht viel mehr als ein Fortsatz der Straße war, war Medicus Janis Gilt auf seinen Operationssaal stolz.

Jede Oberfläche war sauber geschrubbt. Jeder Bohrer und jede Skalpellkante glitzerte, als ob die bissige Beleuchtung und die täglichen Behandlungen mit den keimtötenden Putzmitteln ihre Schärfe noch mehr zum Vorschein brachten. Die Servoarme an der Decke und die Diagnostikeinheit aus den Beständen des Militarums mussten unter großem Aufwand angeschafft worden sein. Sie waren beinahe so gut wie die Ausrüstung jener, die in der Gunst des Hauses Callivant standen. Hochwertige Augmentationen, die zu Waffen umfunktioniert waren, und künstliche Gehirne, ausgestattet mit Hilfsintelligenzen und primitiven Kampfalgorithmen, standen in den Regalen in Gefäßen, in denen kybernetisch-organische Flüssigkeiten blubberten.

Der Servitor schob Rauth an seinen Platz unter den Punktlampen. Chirurgiearme blockierten die Räder der Bahre und zogen sich mit derselben blinden Brutalität zurück, mit der sie aufgetaucht waren. Die Umrisse der Lampen brannten sich langsam in Rauths Netzhaut.

Doch selbst jetzt blinzelte er nicht.

»Nun dann«, sagte Janis. »Du kannst damit anfangen, indem du mir sagst, wo genau ich die Geräte deines Auftraggebers finde. Dann kannst du dir deine fünfunddreißig Gulden bei meinem –«

»Dieser Raum ist schalldicht, nicht wahr?«, fragte Laana.

»Das ist er. Die meisten Menschen wollen nicht hören, wie –«

Die Türe schnappte zu, als sie sich dagegen lehnte.

Rauth spürte, wie sich Speichel in seinem Mund bildete.

Endlich.

II

Blut und Knochenfragmente spritzten auf sein Gesicht. Kurz darauf folgte der Geruch von verbranntem Lyddit, Fycelin und verdampfter Gehirnmasse. Arven Rauth sog ihn durch seine Nasenflügel auf und öffnete den Mund, um noch mehr zu bekommen. Blut wogte durch sein bionisches Herz wie Fettlöser durch einen Kanister voller Promethium. Es tat weh. Es fühlte sich so an, als wären die Muskeln und Nerven, die mit ihm verbunden waren, ständig gereizt und das noch nie so sehr wie jetzt, da sie darauf warteten, dass es wieder zu schlagen begann.

»Du hättest ihm einfach das Genick brechen können.« Laana hatte auf den Schuss nicht reagiert. Blut war auf ihre Verkleidung und das eiskalte Antlitz der Assassine des Medusanischen Todeskults gespritzt, die darin verborgen war. »Warum musstet Ihr ihn erschießen?«

Weil ich es wollte. Weil ich das Geräusch mag, das meine Boltpistole macht. Ich mag, wie es in meinen Ohren nachklingt. Und ich mochte den Ausdruck auf seinem Gesicht, als sein Hinterkopf explodierte. Weil ich – »Sei still und heb ihn für mich an.«

Rauth knurrte und glitt von der Bahre. Seine Muskeln waren angespannt und die augmentierten Sehnen in seinem Arm protestierten nach der langen Inaktivität. Er ragte weit über die sterbliche Frau hinaus und seine Muskeln zuckten und wölbten sich. Laana sah auf und hielt ihre Angst gut im Zaum.

»Ich bin nicht Euer Knecht«, stellte sie fest. »Hebt Ihr ihn auf.«

Rauth stellte sich vor, wie er das Gehirn der Assassine über die gekachelte Mauer verteilte. Der Medicus hatte einen Leibwächter, Madame Inquisitorin. Es gab nichts, was ich hätte tun können. »Dein Tempel hätte dich besser indoktrinieren müssen.«

»Einige von uns müssen für das arbeiten, was wir haben. Wir können nicht alle durch genetische Hexerei aufsteigen.«

Meine Boltpistole hat sich einfach in ihr Gesicht entladen. Sie muss dem Omnissiah auf irgendeine Art missfallen haben. Ich kann mir aber nicht vorstellen, wie.

»Schwäche findet jede Ausrede«, gab er stattdessen zur Antwort.

Ein leichter Stupser brachte die Assassine ins Stolpern und sie krachte in einen Instrumentenkarren. Rauth beugte sich vor. Er packte den toten Augmetiker an der vor Blut triefenden Ruine seiner Kehle und zog ihn daran auf Augenhöhe, als ob dessen Gewicht, das nicht unerheblich war, überhaupt keine Rolle spielte.

Die Körpergröße war für einen Mann der führenden Häuser durchschnittlich. Seine Zehen baumelten auf Höhe von Rauths Knien. Es war schwerer, sein Alter zu schätzen, da Rauth an funktionell unsterbliche Wesen gewöhnt war, für die das Fleisch nicht mehr als eine ferne und abscheuliche Erinnerung war. Sollte er schätzen, würde er den Augmetiker irgendwo im letzten Drittel seiner Lebensjahre einordnen. Von seinem Bauch und seinen Armen hing Fettgewebe wie ein schlecht geschnittenes Gewand herunter. Jetzt ist es zu spät, noch mal zum Schneider zu gehen. Sein Gewicht sorgte dafür, dass sich seine schlaffen Genickmuskeln unter Rauths einhändigem Griff in die Länge zogen.

Der Kopf war ein klebriges Chaos, der wirkte, als ob er durch einen Fleischwolf gezwungen worden war. Menschen. So schwach. Und dennoch stammte er von derselben Spezies, deren Kind auch Rauth war, und ein Rest davon würde ihm immer anhängen.

»Was war das?« Laanas Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.

»Was war was?«

»Ihr habt Euch gerade die Lippen geleckt.«

»Das habe ich nicht.«

»Ich versichere Euch, dass Ihr das getan habt.«

»Warum fragst du dann?«

Sie warf ihm einen finsteren Blick zu, als habe ihr ein Straßenköter in die Hand gebissen. »Ich habe der Inquisitorin gesagt, dass sie besser Khrysaar hätte schicken sollen.«

Ein plötzliches Knurren überraschte sie beide.

»Du sprichst besser nicht von meinem Bruder«, sagte Rauth.

Laana zog sich zur Tür zurück. Ihre Hand glitt zur Rückseite ihrer Robe und zu der nicht ganz so geheimen Tasche mit der faltbaren Nadlerpistole, die dort zwischen den Schulterblättern versteckt war. Rauth schüttelte den Kopf, als versuchte er, einen unwillkommenen Gedanken loszuwerden, und wandte sich wieder der Leiche zu. „Geh. Halte jeden davon ab, hereinzukommen.« Sie senkte ihre Hand von dem Ort zwischen ihren Schultern und zeigte ihre offene Handfläche. Als ob ein Scout der Iron Hands nicht in der Lage gewesen wäre, sie in dem Moment zu entwaffnen, in dem ihre Absicht, die Waffe zu ziehen, in ihren Augen erschien.

»Ich werde Inquisitorin Yazir geben, was sie will«, murmelte er, als Laana durch die Tür zum Triageraum verschwand.

Er roch an dem geplatzten Kopf des Augmetikers. Obwohl er keinen Puls hatte, spürte er, wie seine Augen zu pochen begannen. Er schloss sie und seine Lippen öffneten sich immer weiter, bevor er seine Zähne in das weiche, breiige Fleisch sank. Seine Augenlider flatterten, als die Erinnerungen an ein Leben, das nicht sein eigenes gewesen war, vor seinen Augen vorbeizogen.

Er biss zu, riss einen Brocken heraus und schluckte ihn, ohne zu kauen.

Das omophagische Organ in seiner Kehle zitterte ob der Reize. Die Bilder wurden intensiver. Ein Leben. Eine Familie. Ein kleines Mädchen, das wie in einem Daumenkino zu einer erwachsenen Tochter heranwuchs. Rauth wusste, dass er diese Dinge einst gekannt haben musste. Er dachte oft an seine sterblichen Eltern, jedoch weniger häufig wie früher. Er konnte sich aber nicht mehr daran erinnern, wie sie ausgesehen hatten oder gar wie sie hießen. Ferrus ist der Name meines Vaters. Ein Gott, der mich zehntausend Jahre bevor ich gezeugt wurde, aufgegeben hat. Diese Dinge durch die Augen eines Sterblichen zu sehen bedeutete ihm jetzt wenig und berührte ihn überhaupt nicht.

Er sank sein Gesicht in das rote Fleisch und fraß sich von den Dingen, die im Leben von Janis Gilt am wichtigsten gewesen waren, zu jenen durch, nach denen Rauth und die Inquisitorin suchten.

Er sah Körper.

Sie verfügten über primitive Augmentationen und waren in Waffen verwandelt worden. Sie trugen die Gewänder von geringeren Herrschern und örtlicher Syndikate und waren für ein Gefecht aufgestellt. Sie befanden sich in einer versiegelten Kammer, die mit Menschen gefüllt war, die in Reihen saßen oder dastanden. Die Wände bestanden aus Metall und waren mit Bannern verhangen. Es war eine Parodie der großen Freiluftturniere, die vom Haus Callivant veranstaltet wurden. Über der ganzen Versammlung erstrahlte das Emblem des Mechanicus. Eine Enklave des Mechanicus. Irgendetwas stimmte aber mit dem Emblem nicht. Etwas, dass Rauth bereits irgendwo gesehen hatte. Die Erkenntnis kratzte an den Mauern seines Unterbewusstseins. Janis hatte aber nichts Außergewöhnliches in den Symbolen erkannt. Deshalb konnte auch Rauth, der sich durch dessen Erinnerungen fraß, keinen Grund für das ungute Bauchgefühl aufspüren, als er es zum zweiten Mal sah.

Die Erinnerung bewegte sich weiter.

Der Käufer.

Er war in eine blutrote Robe gekleidet. Oder sie. Beim Adeptus Mechanicus weiß man das nie so genau. Auf den gekrümmten Schultern war ein Instrumentarium aus Gliedmaßen angebracht, die sich in der Luft wanden. Eine Reihe Lichter, die alle auf der rechten Seite des Gesichts angebracht waren, stachen durch die Dunkelheit seiner Kapuze. Ein voluminöser Ärmel öffnete sich und zeigte eine Hand, die in klebrige, rote Bandagen gewickelt war, als der Magos eine Kreditscheibe in Rauths – nein, in Janis’ – Handfläche legte.

Rauth sog den Gestank des Beinhauses tief ein.

»Da bist du ja …«

III

Es regnete, als sie die Klinik verließen. Soweit Rauth das feststellen konnte, regnete es immer auf Fabris Callivant. Eine hoch aufragende Fülle von Auffangbecken und Regenrinnen leitete das Abwasser von den Spitzen der Türme in ein labyrinthartiges Gewirr aus Rohrleitungen ab. Es gurgelte durch Schleusentore, floss über Wasserräder, brachte Staukammern zum Überlaufen und sprudelte aus Regenschächten, die im Bodenbelag eingelassen waren. Es wirkte, als befände sich die Stadt in den letzten Tagen der Auflösung.

Er verzog seine Nase, als er mit den Zehenspitzen die Säcke der kybernetisch-organischen Abfälle beiseiteschob, die in der Gasse gegenüber von Janis’ Operationssaal festgebunden waren, und legte seine Rüstung frei. Der Regen wusch das Blut von seiner nackten Haut, als er damit begann, sie anzulegen.

Der dunkle Panzer war einst glänzend gewesen, lange bevor er in Rauths Besitz gekommen war. Nun war er so verwittert, dass er im Wesentlichen grau war. Sogar die Symbole des Clans und des Ordens waren abgerieben. Cullas hatte ihm gesagt, dass es nur Platten aus Armaplast waren, die nicht wie eine Servorüstung über einen eigenen Maschinengeist verfügten. Was weiß ein Apothecary schon über solche Dinge? Er war aber beruhigt darüber gewesen, dass ihm sein Kriegsgerät dieses Vergehen später nicht zurückzahlte.

Laana schützte sich im Eingang der Klinik vor dem Regen und zerlegte ruhig ihren Nadler. Dann warf sie sich eine Regenjacke über ihre nackten Schultern und sprang zwischen den öligen Pfützen hindurch über die Straße zu Rauth.

»Bereit?« Ihre Hände fummelten an der Jacke herum, als wollte sie die Falten glätten, während sie in Wirklichkeit mehrfach den Sitz der versteckten Holster anpasste.

»Du bist bemerkenswert sauber«, sagte Rauth.

»Ich mag keinen Schmutz.«

»Ich erinnere mich.«

Er sah auf. Die mukranoide Schicht über seinen Augen sorgte dafür, dass er die Augen nicht zusammenkneifen musste, als der warme Regen auf sie trommelte, der mit Schadstoffen verunreinigt war. Die meisten davon waren industrielle Abgase, die sich im Laufe der Jahrtausende gesammelt hatten. Sein verbesserter Geschmackssinn ließ ihn aber acht unterschiedliche Klassen von Abgasen unterscheiden, die von Angriffsfliegern des Imperiums, des Mechanicus und Kanonenschiffen der Hospitallers stammten. Sein abgenutzter Panzer knarrte und Janis’ Blut tropfte von seinem Gesicht, als sein Genick rollte. Er konnte in der Entfernung im Durcheinander des Himmels gerade noch so die Lichter ausmachen, die im Regen wie durch von Nebel abgedunkelte falsche Sterne am Tag wirkten. Er fragte sich, ob es sich um die Graue Gebieterin handelte. Die Entfernung war aber selbst für seine Augen zu groß, um das erkennen zu können.

»Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass die Adeptus Astartes so tagträumerisch sind.«

Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass du mich derart irritieren könntest. »Lass uns gehen.«

Fort Callivant war trotz des militärischen Anscheins, der durch ihren Namen erweckt wurde, eine Stadt, die einhundertelf Millionen Seelen zählte. Über ihre breiten Hochstraßen rasten Fahrzeuge und das Spritzwasser des Bodenwassers strömte über die Seiten der Barrieren aus Glas, die zum Schutz der Gehwege für Fußgänger derart angebracht waren, als schnitten sie durch reißende Flüsse. Das Glas selbst war mit stolzen Abbildungen von Geschehnissen aus antiken Zeiten verziert. Aber sie waren furchtbar und schmerzlich alt, wie alles andere auf Fabris Callivant auch. Die Farben waren verblasst und die Bilder im Glas und Regen verblichen. Habitattürme mit Brustwehren, die so groß und pockennarbig waren wie ein Großschlachtschiff, leiteten den Wolkenbruch durch kreuz und quer verlaufende Ebenen von Straßen- und Fußgängerbrücken. Miniaturorkane, die durch außergewöhnliche Kleinwetterlagen verursacht wurden, rissen an durchnässten Bannern und knarrten und stöhnten sich ihren Weg zwischen den uralten Gebäuden hindurch. Verwitterte Gargoyles grinsten gleichermaßen auf Fußgänger und Fahrzeuge herab. Sie hielten Zahnräder in ihren ausgestreckten Pfoten oder waren mit Ketten umwunden. Dies symbolisierte die Fesselung des tierischen Wesens der Menschheit durch Ordnung und Vernunft. Der Regen ließ sie geifernd und heimtückisch aussehen, aber niemand sah auf oder sorgte sich gar darum.

Laana rannte über mehrere Fußgängerbrücken, die immer weiter in die Höhe führten. Rauth war stets einen Schritt hinter ihr und hielt seine Schultern nach vorn gebeugt. Eine reiche Außenweltlerin und ihr abhumaner Leibwächter. Es war eine Rolle, die sie bereits viele Male gespielt hatten. So wie Laana und Khrysaar. Niemand hielt sie auf. Trotz des unendlichen Stroms der Bürger von Callivant wollte niemand in Rauths Nähe kommen.

Die nächste Rampe, die in die Höhe führte, war von einem Trupp Soldaten mit einer Chimera abgesperrt. Die Soldaten standen in einer Gruppe beieinander und sahen zu, wie die lokalen Kräfte die Identitätsplaketten derjenigen überprüften, die sie zu Fuß durchließen.

Die Soldaten von einem anderen Planeten trugen königsblaue Uniformen, die mit goldenen Litzen überladen waren und genauso gestärkt und steif waren wie die Männer, die sie trugen. Knöpfe blitzten. Lasergewehre wurden sorgfältig behandelt. Von Schirmmützen fielen Tropfen auf Schulterpolster und ließen sie absacken. Auch die Chimera war in einem solch paradeplatzperfekten Blau gehalten, dass sie so aussah, als sei sie auf die Straßenoberfläche gemalt. Keiner von ihnen hatte auf dieser elenden Welt etwas zu suchen. Sie sind zu perfekt für den Krieg, der auf sie zukommt. Es war ein Trupp einer mordianischen Panzerschwadron. Elf Regimenter dieser Welt waren auf Fabris Callivant stationiert worden. Ihre Abzeichen wiesen sie jedoch als dritter Trupp des neunten Zugs der vierundsiebzigsten Kompanie des XXIV. Panzerregiments von Mordia aus.

Einer der lokalen Gesetzeshüter blätterte durch Laanas durchgeweichte Papiere. Er war ein kleiner, kräftiger Mann in einer schwarzen Flakweste, der hinter dem grauen Schiefer seines Halbvisiers einen strengen Gesichtsausdruck und eindrucksvolle Gesichtsbehaarung zeigte. Von seiner Schulter hing eine Schrotflinte an einem Gurt.

Rauth prüfte jede der siebzehn Möglichkeiten, wie er den Mann an der Mauer zerquetschen und dessen Kameraden mit der Schrotflinte tot prügeln konnte.

»Was ist los?«, fragte Laana.

Der Mann fluchte leise und wischte die Feuchtigkeit von den Papieren, die er vor seiner Wandleuchte in die Höhe hielt. Ab und zu warf er einen nervösen Blick in Rauths Richtung. »Kleineres Scharmützel. Nichts worüber man sich Sorgen machen muss.«

Laana bedeckte ihren offenen Mund mit ihrer Hand. Es war nur eine unzulängliche Imitation einer ängstlichen Geste eines feudalen Sklaven. Der Mann hatte aber andere Sorgen. »Man sollte glauben, dass die Frateris Aequalis mit der Invasion bereits genügend Probleme hat.«

»Ich gebe nicht vor zu wissen, was sie sich dabei denken«, knurrte der Gesetzeshüter und wandte sich wieder ihren Papieren zu. Sie waren perfekt. Natürlich waren sie das. »Die letzte Bahn nach Machenv fährt in zwanzig Minuten ab. Ihr solltet den Beginn der Ausgangssperre nicht verpassen.«

Sie dankte dem Offizier mit kalter Anmut.

»Haltet Eure Hand auf Eurer Schrotflinte«, knurrte Rauth, als er ihr durch den Kontrollpunkt folgte. Der Gesetzeshüter versteifte sich und verschränkte sofort seine Waffe vor seinem Körperpanzer.

Mein Beitrag zum Krieg.

Die Brücken auf der anderen Seite des Kontrollpunkts waren besser gegen die Witterung geschützt. Das im Laufe der Zeit abgenutzte Pictglas bot dem Regen, der darauf einhämmerte, Szenen mit Imperial Knights in Kriegs- und Friedenszeiten dar. Laana schüttelte ihren Mantel ab.

Ein Teil der Mauer und die halbe Straße waren von weiteren bewaffneten Gesetzeshütern abgesperrt worden. Ermittler untersuchten die Trümmer, die anscheinend von einer Hochgeschwindigkeitsverfolgung und dem Unfall stammten, der ihr ein Ende gesetzt hatte. Auf der Straße waren Bremsspuren und in dem Wetterschutzglas die Einschläge eines Kugelhagels auszumachen. In der Mitte des Bogens der Einschlagslöcher war das Symbol der Opus Machina des Mechanicus über ein verblichenes Diorama eines Knights des Hauses Callivant schabloniert worden, in dem eine Streitmacht der Iron Hands anscheinend gegen eine Horde Legiones Astartes kämpfte, die als eine Welle vielköpfiger Schlangen dargestellt waren.

Das kenne ich, erkannte Rauth. Der Krieg der Häresie. Die 34. Clankompanie des Clans Morragul, die ›Brazen Claws‹, die auf Fabris Callivant zur Begleichung einer Schuld stationiert und damit für ihre Sünden dem Feuer auf Isstvan größtenteils entkommen war. Ein Servitor brannte mit Heißluft das Graffiti vom Glas. Nur die menschliche Seite des Symbols war noch vorhanden. Es befand sich auf der falschen Seite. Rauth hätte das als Ignoranz des Künstlers abtun können. Irgendetwas an dem Symbol machte auf ihn aber den Eindruck, subtil und zutiefst falsch zu sein. Er runzelte die Stirn, als seine Kopfhaut zu kribbeln begann und er versuchte, sich daran zu erinnern, wo er dieses Emblem zuvor bereits gesehen hatte. Es gelang ihm aber nicht.

»Die Frateris Aequalis«, sagte Laana und spuckte auf den Boden.

Die Assassine eilte eine Treppe hinauf, die breit genug war, um Tausende aufzunehmen. Genau wie die gebürtigen Callivantiner warf sie sich ihren Regenmantel wieder über und planschte den Wasserfall hinauf, der über die Steinstufen herabstürzte.

Rauth stieg ihr nach. Die Treppe führte auf einen offenen Platz, der zwar belebt war, auf dem aber eine weniger ausgelassene Stimmung herrschte, weil er dem Zorn der Elemente ungeschützt ausgesetzt war.

Ein Netzwerk von Landeplattformen unterschiedlicher Größe verteilte sich wie Teller, die in der Schwebe gehalten wurden. Zwischen ihnen führten Laufstege hin und her, zwischen denen hier und da ein Festungssturm aufragte. Frachtheber stiegen auf und ab. Servitoren, die nur für eine einzige Aufgabe bestimmt waren, luden, entluden, betankten, gaben vereinzelten und fassungslosen Außenweltbeamten Auskünfte und fuhren mit Material überladene Paletten hin und her. Männer, deren Überwürfe vom Regen durchnässt waren, winkten mit fluoreszierenden Kellen und trugen eher zu dem herrschenden Chaos bei, statt es zu leiten. Sie waren in dem Strom der Soldaten hilflos verloren, der sich durch den Schaum aus Kühlmittel und Promethiumabgasen wälzte, auf den sich der Regen ergoss.

Rauth gab aus den Tiefen seiner Kehle einen Warnlaut von sich und renkte beinahe Laanas Schulter aus, als er sie hinter eine Säule zog, die mit witterungsgeschützten Lehrbroschüren bepflastert war.

Aus dem Grau tauchten zwei Space Marines auf, die gewaltige Rüstungen trugen. Die Rüstungen zeigten das leblose Weiß eines Zwergsterns und waren mit Gold abgesetzt. Heilige Schriften und Verse waren auf den gewaltigen Panzerplatten eingraviert. Auf der linken Schulterplatte prangte das rote Kreuz der Hospitallers. Die rechte war mit einer makabren Anzahl Symbolen geschmückt. Stundengläser, mit Schädeln verzierte Schilde und der imperiale Adler waren sichtbar. Rauth vermutete, dass damit Trupp- und Kompaniezugehörigkeit angezeigt wurden. Wenn die Hospitallers aber ein kodextreuer Orden waren, dann war das aus ihren Abzeichen nur schwer zu erkennen. Ich denke nicht, dass mich das kümmert. Trotz ihres schlendernden Gangs, mit dem sie die Plattformen zum Zittern brachten, waren sie schneller als die Soldaten aus Fleisch und Blut, die um sie herum wogten.

Sie stampften an Rauths und Laanas Versteck vorbei.

»Warte«, zischte Rauth in das Ohr der Assassine und tat dabei so, als stritten sie sich über eines der Edikte auf der Nachrichtensäule. Ich muss mich noch nicht einmal anstrengen, um streitlustig auszusehen. Er setzte voraus, dass die Sinne der Hospitallers so scharf wie seine eigenen waren. Mit den Vorteilen der Mk.-VII-Servorüstung ausgestattet waren sie wahrscheinlich noch schärfer. Inquisitorin Yazir hatte darauf gesetzt, dass ein junger Space Marine die Vorteile eines reifen bot, ohne dabei dieselbe Aufmerksamkeit zu erregen.

Rauth wusste, dass wahre Astartes davon nicht getäuscht werden würden.

Sobald die beiden Hospitallers wieder im Regen verschwunden waren, atmete er erleichtert auf und nickte.

»Gehen wir weiter. Ich kann die Nachrichtenstation sehen.«

Das Gebäude, zu dem Laana sie führte, war ein gedrungener, viereckiger Bau. Nur dem Namen nach war es kein Bunker. Auf dem flachen Dach sammelte sich in einer kombinierten Sende- und Empfangsschüssel der Regen und über dem Eingang flackerte ein Lumenschild. Es war der Nachrichtenknoten des Bezirks.

Und auch im Inneren herrschte viel Verkehr.

Er war plötzlich angespannt, krümmte seine Schultern und trat als erster ein.

Es waren die Menschenmengen. Sie machten ihn nervös. Die wogende Menge Hunderter Menschen, die gleichzeitig an ein und demselben Ort waren, die blumigen Aromen, die sie verwendeten, um den Gestank ihres Fleisches zu verschleiern, und die billigen Stoffe, die gegen andere billige Stoffe rieben und sich dabei statisch aufluden. Das alles hasste er. Rauth hatte mit Ausnahme einiger kurzer, aber brisanter Episoden sein ganzes Leben in einem gepanzerten Kasten verbracht, den er sich mit einem Dutzend anderer teilte. Medusa war eine unwirtliche Wüste und die einzige Stadt des Planeten stand die meiste Zeit des Jahres fast vollständig leer.

Seine Ausbildung mit Sergeant Tartrak hatte ihn natürlich mehr als einmal von seiner Welt fortgeführt, aber noch nie auf eine Welt wie diese.

Jeder sah so … schwach aus.

Er verbrachte einige Sekunden damit, den Raum abzusuchen. Sein Starren brachte diejenigen dazu, die hier eigentlich nichts zu tun hatten, das Gebäude schnell zu verlassen. Währenddessen schlängelte sich Laana in die Schlange vor einer der Nachrichtenkabinen.

Aufgrund des starken Funkverkehrs, der durch die nahorbitalen Frequenzbänder schwirrte, war der Versuch, die Graue Gebieterin mit einem tragbaren Voxgerät zu erreichen, mehr als nur unmöglich. Den Hospitallers in ihren Servorüstungen wäre es leichtgefallen, buchstäblich mit einem Wimpernschlag. Rauth jedoch hatte dieses Glück nicht. Bei diesem Gedanken blickte er finster drein. Nach den schweren Kämpfen des Clans Borrgos auf Thennos war ihm der volle Status als Ordensbruder so gut wie sicher, sobald die Inquisitorin Khrysaar und ihn aus ihren Diensten entließ.

Dieser Gedanke begeisterte ihn und stieß ihn in gleichem Maße ab.

Nach einer kurzen Wartezeit hob Laana einen Hörer ab. Sie gab einige Nummern ein und bestätigte mit ihrer Identitätsplakette. Im Anschluss waren einige Impulstöne zu hören, als die notwendigen Verbindungen hergestellt wurden. Sie hielt das Gerät an ihr Ohr und betrachtete abwesend den Regen. Rauth hörte mit vor der Brust verschränkten Armen zwei Minuten lang zu, bevor die Assassine ihm, ohne ein Wort zu sagen, den Hörer entgegenstreckte.

Die Stimme am anderen Ende war durch einen Voxverzerrer entstellt. Er konnte sie jedoch eindeutig als die Stimme einer Frau erkennen. »Laana sagte, Ihr habt gesehen, wohin die Leichen gebracht werden.«

»Nicht genau. Es ist nicht Exar Sevastien. Aber in einer der Erinnerungen des Medicus war eine Gestalt, die ich aus einem der Picts wiedererkannt habe, die ihr bereitgestellt habt. Vielleicht einer der führenden Adepten. Ich kenne seinen Namen nicht, würde ihn aber erkennen, wenn ich ihn noch einmal sehe.«

»Ein guter Anfang. Habt Ihr sonst noch etwas gesehen?«

»Sie waren nicht im Freien, sondern in einer Anlage des Mechanicus. Sie ist groß genug, um viele Menschen aufzunehmen.«

»Das hilft nur wenig, um die Suche einzugrenzen.«

»Es gab vieles aufzunehmen«, fauchte Rauth. »Vielleicht kommt noch mehr zu mir zurück.« Einen Augenblick lang blieb er stumm, während er ein leichtes Kribbeln in seiner Metallhand spürte. »Glaubt Ihr immer noch, dass es Sevastien ist, dem die Stimme des Mars es gegeben hat?«

»Davon bin ich fest überzeugt. Exar Sevastiens und Nicco Palpus’ Schicksale haben sich im vergangenen halben Jahrtausend zu häufig gekreuzt. Außerdem war Sevastien mit Kristos auf der Welt, die Ihr Columnus nennt. Seine Besitztümer dort wurden vollständig vernichtet. Ich vermute, dass Sevastien seine Rückkehr in die Gunst auf dieser Welt durch Palpus’ Gnade verdient hat. Man kann mit Sicherheit annehmen, dass Sevastien Palpus eine Drehung des Rads schuldet.

Rauth grunzte. Die Inquisitorin hatte ihre eigene Art zu sprechen und benutzte dabei häufig seltsame Metaphern und wortgewaltige Ausdrücke.

»Die einzige Frage ist, wo wir es finden können. Sevastien zu fangen ist wie der Versuch, den eigenen Schatten zu fangen.«

»Und Ihr seid der Meinung, dass wir ihn bei einem dieser verbotenen Turniere finden?« Rauth zitterte. »Cybermantik. Eine Kampfgrube für glorifizierte Servitoren?«

»Jedes Wesen hat sein Laster.«

Er schnaubte. Nicht jedes Wesen. »Gebt mir einige Stunden. Ich werde ihn finden.«

»Nein. Über Fort Callivant wird in einigen Stunden eine militärische Ausgangssperre verhängt und ich möchte mich nicht mit den örtlichen Gesetzeshütern überwerfen, wenn es nicht unbedingt nötig ist. Droht Offizieren mit einer Rosette und sie werden darüber reden. Und bevor wir uns versehen, jagen wir Exar Sevastiens noosphärischen Geist.« Rauth stieß ein zustimmendes Knurren aus. »Auf jeden Fall will ich, dass Khrysaar ab hier weitermacht.«

»Aber er –«

»Ich will, dass Apothecary Mohr Euch nochmals untersucht.«

»Mir geht es gut. Und alles, was ich habe, ist die physische Beschreibung eines Adepten. Die Erinnerung ist in meinem Kopf.«

Die Stimme am anderen Ende der Leitung zögerte. Nur für den Bruchteil einer Sekunde. »Nein. Ich muss jederzeit entweder Euch oder Khrysaar unter Cullas’ Beobachtung haben.«

Lügnerin.

Rauth blinzelte. Er war sich nicht sicher, was diesen Gedanken, der mit so viel Bosheit verbunden war, hervorgebracht hatte.

»Ja, Inquisitorin.« Das Phantomkribbeln in seiner bionischen Hand war unerträglich geworden und er rieb sie gegen seinen Oberschenkelpanzer. Er starrte hinter dem Hörer hervor auf Laana, als ob sie dafür verantwortlich wäre.

»Die Fähre wartet auf Plattform Theta. Trödelt nicht. Ich habe Nachrichten erhalten, die mich fürchten lassen, dass Kristos von unserer Anwesenheit weiß, vorausgesetzt, die kommende Invasion hat uns nicht bereits verraten. Die Lage wird sehr bald sehr kompliziert werden. Aus Komplikationen entstehen aber auch Möglichkeiten.«

Die Verbindung endete.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Voice of Mars.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: David Alvarez.

Die Stimme des Mars © Copyright Games Workshop Limited 2018. Die Stimme des Mars, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-910-2

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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